보청기의 종류, 골도보청기, 인공와우

보청기는 노인들이나 선천, 후천적으로 또는 질병, 사고, 소음 등으로 인해 난청을 겪는 이에게 소리의 크기를 증폭시켜 주는 도구입니다. 보청기는 외이 ~ 중이에 문제가 생겼을 경우 효과적이며 중이 이후 내이 ~ 청신경 ~ 뇌 내의 난청 경우는 효과가 낮습니다.  보청기의 종류 및 인공와우와의 차이점에 대하여 알아보겠습니다.

골도보청기

 뼈 울림을 통해 달팽이관에게 고막 대신에 소리를 전달해 주는 방식의 보청기이다. 보청기를 사람의 머리에 고정시켜 진동기를 이용해 뼈를 자극. 귀를 통하지 않고 진동에너지로 소리를 내이로 전달한다. 

골도보청기

1) 밴드형 골도보청기

이 보청기는 보청기처럼 보이지 않고 수술 등 번거 움이 없는 장점이 있으나 밴드로 머리를 조일 수밖에 없어 접촉면의 가려움이나 염증, 특히 성장기에 이 밴드형과 평생 함께 한다면 머리가 찌그러질 수 있다.

밴드형 골도보청기

2) 삽입형 골도보청기 (BAHA)

 밴드형과 같은 원리이나 작은 수술을 받아야 한다. 인공와우와는 다르다. 인공와우는 직접 달팽이관까지 건드리는 수술이라면 이 바흐는 머리뼈에 간단한 수술로 설치할 수 있다.

삽입형 골도보청기 (BAHA)

귓속형 & 귀걸이형 보청기

보청기의 경우 크게 외이도 안쪽으로 삽입되는 귓속형 보청기와 귀 뒤편으로 걸어서 쓰는 귀걸이형으로 나누어진다.

귓속형의 경우 귀걸이형 보다 월등히 작으며 가장 작게 생성되는 고막형 보청기의 경우 크기가 새끼손톱만 하다. 귀걸이형의 경우 아무리 작게 생성된다고 해도 귓속형의 최소 두 배정도가 되며, 외부에서 관찰을 하게 될 때 더 눈에 띄는 경향이 있다.

출력의 차이가 있다. 보청기의 경우 크기가 작아지면 작아질수록 보이지 않는다는 장점이 있으나 배터리를 넣을 수 있는 공간도 좁아지며 리시버 또한 작은 것이 들어갈 수밖에 없다. 즉 청력의 상태가 비교적 양호한 난청인의 경우 귓속형 보청기를 착용하는 경향이 있으며, 청력의 상태가 안 좋은 난청인일수록 사이즈가 크며 배터리와 리시버가 큰 귀걸이형 보청기를 착용하게 된다.

또한 다양한 보청기 중 기술이 가장 발전한 기기는 귀걸이형이다. 형태가 크기 때문에 칩을 이것저것 넣을 수 있어서 새로운 기술을 적용하기 쉬워졌고, 눈에 띄는 외형으로부터 오는 심리적인 부담감을 줄이기 위해서 최대한 눈에 덜 띄는 디자인으로 변경되었다.

보청기는 의료기기이지만, 일단은 전자기기이기 때문에 시간이 지나면 부품에 묵은 귀지가 달라붙고 땀과 수분으로 인해 성능이 최초로 구입할 때보다 감소하는 것은 불가피한 사실이다. 따라서 마치 핸드폰을 새로 바꾸는 것처럼 보청기도 몇 년마다 새로운 것으로 바꾸게 된다.

1) 아날로그 보청기

아날로그 보청기는 소리를 크게 하는 기술만으로 2000년대 후반까지 사용되었으나 현재는 거의 사용되지 않는다.

아날로그 보청기

2) 디지털 보청기

아날로그 보청기의 단점을 보완하여 탄생한 제품으로 개인 특성을 파악한 정밀한 피팅이 가능하다.

원격 리모컨을 이용하여 멀리서 말해도 바로 옆에서 말하는 것처럼 듣게 하는 기능이나 스마트폰, TV의 소리를 별도의 헤드셋이나 이어폰 없이 보청기를 끼는 것만으로 들을 수 있는 블루투스가 적용 등 여러 기능이 추가되었다.

청각의 손실로부터 온 청취능력을 보청기 메이커의 독자적인 프로그램을 이용한 피팅으로 대부분 문제를 해결할 수 있으며 스마트 기기와 동시 연동이 가능한 점이 장점이다. 무엇보다도 심미적인 부분이 상당히 개선되어서 머리카락을 옆으로 넘겨도 눈에 잘 띄지 않고, 귀만을 뚫어지게 쳐다보지 않는 이상 보청기를 했는지도 모를 정도로 크기가 작아졌다.

디지털 보청기

인공와우

보청기는 잃어버린 청력을 회복시켜 주는 도구가 아니기 때문에 청각세포 문제로 소리를 아예 들을 수 없는 경우는 보청기를 써도 효과가 없습니다.

인공와우를 설치한 모습

인공와우이식수술은 보청기를 사용하여도 도움을 받지 못하는 고도 이상의 양측 감각신경성 난청 환자에게 와우(달팽이관)의 나선신경절세포나 말초 청각신경을 전기적으로 자극하는 와우이식기를 이식함으로써 대뇌 청각중추에서 이를 소리로 인지할 수 있도록 해주는 수술을 말합니다.